Le bonsaï de châtaignier : le géant généreux des bois

Le châtaignier(Castanea sativa) est un arbre qui évoque les automnes dorés et les forêts anciennes. En bonsaï, c'est un choix peu commun mais fascinant, réservé à ceux qui aiment les plantes de caractère. Ses grandes feuilles dentées et brillantes et son écorce qui se fissure verticalement avec l'âge en font un bonsaï à l'allure ancienne et puissante. Le vrai défi du marronnier est de gérer la taille des feuilles et d'obtenir les fruits (les boucles), mais quand on y parvient, la satisfaction n'a pas de prix.

Origine et espèce

Originaire d'Europe du Sud et d'Asie Mineure, il est le roi de nos régions vallonnées et montagneuses jusqu'à 1000 mètres d'altitude. Il appartient à la famille des Fagacées. Le châtaignier européen est souvent utilisé pour les bonsaïs, mais le châtaignier japonais(Castanea crenata) est également apprécié car il a tendance à avoir des feuilles naturellement plus petites et une plus grande résistance aux maladies.

Exposition et microclimat

Le châtaignier aime la lumière, mais souffre de la chaleur torride.
Printemps/automne : Plein soleil. Cela permet de rétrécir les feuilles et de préparer la floraison.
Été : De juin à fin août, surtout si vous habitez en plaine ou dans le sud, il doit être abrité à mi-ombre. Ses feuilles ont tendance à brûler sur les bords ("insolation") si l'air est trop sec et chaud.

L'arrosage

Ce n'est pas une plante de marais, mais ce n'est pas non plus une plante de désert.
Le sol doit toujours rester légèrement humide (frais). S'il se dessèche trop, le marronnier réagit en desséchant la moitié de la feuille. Arrosez abondamment mais veillez à ce que l'eau s'écoule immédiatement par les trous de drainage.

Qualité de l'eau

Attention, le marronnier est une plante calcifuge (il déteste le calcaire).
Si vous utilisez de l'eau dure du robinet, les feuilles deviendront à la longue jaunes avec des nervures vertes (chlorose). Utilisez de l'eau de pluie, de l'eau osmosée ou, si vous utilisez de l'eau du robinet, laissez-la décanter et donnez-lui périodiquement du fer chélaté ou des produits acidifiants.

Substrat

Un sol acide est indispensable.

• Mélange recommandé : 40 % de Kanuma (substrat acide japonais), 40 % de pierre ponce et 20 % de moisissure de feuilles ou de tourbe acide.
• Si vous n'avez pas de Kanuma, augmentez la tourbe blonde ou utilisez de l'Akadama, mais évitez absolument les pierres à chaux ou le marbre dans le pot.

Le rempotage

Il se fait à la fin de l'hiver, avant l'ouverture des bourgeons.
Les racines sont des racines pivotantes vigoureuses : chez les jeunes plantes, elles doivent être raccourcies de manière décisive pour stimuler la croissance capillaire fine. Rempoter tous les 2 ou 3 ans. Utiliser des pots vitrés profonds ou des pots de couleur terre qui retiennent l'humidité ( pots ).

Fertilisation

C'est un arbre vigoureux. Fertilisez au printemps avec des matières organiques équilibrées.
Si vous voulez voir des fruits, utilisez un engrais "floraison" (peu d'azote, beaucoup de potassium et de phosphore) à la fin de l'été. Attention, trop d'azote donne des feuilles énormes et impossibles à gérer.

Floraison et fructification

Il fleurit en été avec de longs chatons jaunes parfumés (l'odeur est particulière, elle ne plaît pas à tout le monde !) Les fruits sont les fameuses châtaignes.
Attention : pour obtenir des châtaignes, il faut souvent deux arbres voisins pour la pollinisation croisée, à moins d'avoir une variété autofertile. En pot, il est difficile d'amener les fruits à maturité sans épuiser la plante : n'en laissez qu'un ou deux pour la beauté.

Taille de structure

Le bois est dur mais a tendance à se rétracter s'il est mal coupé. Les grosses coupes se font en hiver.
Utilisez des couteaux bien aiguisés et recouvrez toujours de mastic. Le châtaignier ne referme pas les plaies aussi rapidement que l'érable, il a tendance à créer du bois sec autour de la coupe.

Taille d'entretien

Cimer les nouvelles pousses lorsqu'elles ont 5-6 feuilles, en revenant à 2.
La défoliation (couper les feuilles en juin) est risquée sur les châtaigniers : ne la pratiquer que sur des spécimens jeunes et sains. Il est souvent préférable de couper simplement les plus grandes feuilles en deux pour donner de la lumière aux branches intérieures.

Lier et plier

Les jeunes branches sont vertes et flexibles, mais elles se lignifient rapidement et deviennent rigides. Attacher au printemps/été. Attention à l'écorce lisse des jeunes branches, qui devient rapidement marquée.

Maladies et ravageurs

Le châtaignier a des ennemis spécifiques :

• La guêpe à galle du châtaignier (guêpe chinoise) : Elle crée des galles (bosses) rougeâtres sur les feuilles et les pousses, ce qui ralentit la croissance. Si vous en voyez, coupez immédiatement les parties affectées et brûlez-les.
• Cancer cortical : champignon qui crée des zones déprimées et rougeâtres sur l'écorce. Il est mortel. Désinfectez toujours les outils.
• Tétranyque rouge : En été, s'il fait chaud et sec.

Hiver et protection

Résiste bien au froid. Ne protégez les racines qu'en cas de gel intense et prolongé, surtout si vous utilisez pots small, car les racines charnues peuvent pourrir si elles gèlent puis dégèlent.

Calendrier annuel

• Janvier-février : Taille d'hiver, traitement du bois.
• Mars : rempotage (avec un substrat acide !).
• Avril-mai: Fertilisation, lutte contre les galles.
• Juin-juillet : mi-ombre, arrosage constant.
• Août : repos estival, attention aux tétranyques.
• Septembre-octobre : maturation des boucles (si présentes), engrais PK.
• Novembre-décembre: couleurs d'automne, chute des feuilles.

Produits utiles pour ce bonsaï

• Kanuma (sol acide spécifique indispensable)
• Tourbe blonde acide (Pour abaisser le pH du substrat)
• Chélate de fer (Pour éviter le jaunissement des feuilles)
• Pâte cicatrisante (Protection totale des coupures)
• Engrais organique à libération lente (Nutrition de base)
• Fil d'aluminium cuivré (Pour façonner les branches vertes)

Questions fréquemment posées sur le châtaignier

Peut-on faire un bonsaï avec un marron de supermarché ?
Théoriquement, oui, mais les marrons que nous consommons sont souvent des hybrides sélectionnés pour faire de gros fruits et d'énormes arbres avec des feuilles géantes. Pour les bonsaïs, il vaut mieux chercher des marronniers sauvages ou l'espèce japonaise(C. Crenata) qui a des feuilles et un port plus adaptés.

Pourquoi les feuilles ont-elles des bords bruns et secs en été ?
C'est typique. Il peut s'agir d'un excès de calcaire dans l'eau, d'un ensoleillement trop direct pendant les heures chaudes ou d'une carence en potassium. Utilisez de l'eau plus acide et placez la plante dans un endroit plus frais l'après-midi.

Mon marronnier a des " boules " rouges sur ses feuilles, qu'est-ce que c'est ?
C'est la guêpe gallicole. N'utilisez pas d'insecticides au hasard, ils sont souvent inefficaces car la larve est protégée à l'intérieur de la galle. Le meilleur remède est mécanique : enlever et détruire les parties atteintes dès qu'elles se forment.