Le bonsaï de Sesbania : l'arbre à colibris

Le Sesbania Punicea, appelé poétiquement arbre à colibris (ou « glycine rouge »), est un bonsaï qui porte en lui le charme de l'Amérique du Sud. Son surnom n'est pas dû au hasard : ses grappes de fleurs rouge-orangé intense sont si riches en nectar qu'elles attirent ces oiseaux dans ses zones d'origine. Il appartient à la famille des Fabaceae et il est apprécié pour sa floraison spectaculaire et pour ses gousses qui, en séchant, tintent au vent comme des maracas (d'où l'autre nom d'« arbre à grelots »). C'est une plante exotique, à croissance rapide et d'un grand impact visuel.

Origine & espèce

Originaire d'Argentine, du Brésil et d'Uruguay, c'est un arbuste ou un petit arbre caduc (il perd ses feuilles en hiver). Il possède des feuilles composées élégantes qui se referment partiellement la nuit (nyctinastie). C'est une plante pionnière qui aime l'eau et le soleil.

Exposition et microclimat

Le Sesbania adore le plein soleil.
Plus il reçoit de soleil, plus il produira de fleurs. Il ne craint pas la chaleur torride de l'été. À l'inverse, l'ombre inhibe la floraison et affaiblit la végétation. Dans les zones ventées, les rameaux souples dansent sans problème, mais attention aux petits pots qui pourraient se renverser.

Arrosage

Dans la nature, il pousse souvent près des cours d'eau. En pot, il boit donc énormément.
En été, ne laissez jamais le substrat sécher complètement trop longtemps : arrosez abondamment et fréquemment. S'il souffre de la soif, les feuilles jaunissent et tombent rapidement. En hiver, lorsque la plante est dénudée, réduisez l'eau en maintenant le substrat à peine humide.

Qualité de l'eau

C'est une plante robuste et tolérante. Elle accepte l'eau du robinet sans problème particulier, même si une eau peu calcaire est toujours préférable pour éviter l'accumulation de sels avec le temps.

Substrat

Il demande un substrat qui retient l'humidité mais qui draine pour éviter les pourritures.

• Mélange conseillé : 40 % d'akadama, 30 % de pierre ponce et 30 % de substrat universel ou d'humus.
• La part organique est plus élevée que pour d'autres bonsaï, justement pour satisfaire ses grands besoins en eau.

Rempotage

Il se fait au printemps (avril), quand les températures remontent.
Le Sesbania a une croissance racinaire explosive. Les jeunes sujets se rempotent tous les ans ou tous les deux ans. Il supporte bien la taille des racines, mais cherchez toujours à équilibrer la ramure (si vous coupez beaucoup de racines, raccourcissez aussi les branches).

Fertilisation

C'est une plante vorace. Fertilisez régulièrement du printemps à l'été.
Pour soutenir la floraison et la croissance vigoureuse, utilisez un engrais organique solide de qualité. Suspendez les apports uniquement pendant la pleine floraison.

Floraison et fructification

Il fleurit à la fin du printemps et en été. Les grappes rouges sont son point fort.
Viennent ensuite les gousses (légumes) à 4 ailes caractéristiques qui contiennent les graines.
Attention : si le bonsaï est jeune, retirez les gousses dès la fin de la floraison pour ne pas épuiser la plante. Si vous voulez entendre le « son des grelots », n'en laissez qu'une ou deux.

Taille de structure

Elle se pratique à la fin de l'hiver, en raccourcissant les longues branches de l'année précédente.
Le Sesbania a tendance à pousser de façon désordonnée et rapide : il faut être décidé avec les ciseaux pour conserver une forme compacte et un tronc intéressant.

Taille d'entretien

Pendant la saison de végétation, rabattez les branches qui s'allongent trop.
Rappelez-vous que les fleurs naissent sur les nouvelles pousses : si vous taillez sans arrêt jusqu'en juillet, vous supprimerez les futures fleurs. Laissez pousser librement les rameaux à la fin du printemps si vous voulez la floraison.

Pincement

On peut le pratiquer sur les pousses vigoureuses au printemps pour densifier la ramure, mais il faut l'interrompre tôt si l'objectif est de voir la couleur rouge des fleurs.

Ligature & mises en forme

Les jeunes rameaux sont verts et souples, faciles à ligaturer.
Ils se lignifient cependant rapidement et deviennent rigides. Posez le fil au printemps et contrôlez-le souvent, car l'écorce est tendre et la croissance rapide provoque vite des marques incarnées.

Maladies et parasites

• Pucerons : ils adorent les boutons et les jeunes pousses tendres.
• Mouche blanche : parfois présente sous les feuilles en été si la ventilation est insuffisante.

Hiver & protections

Ce n'est pas une plante alpine.
Dans le Sud, elle vit dehors. Dans le Nord, elle résiste à de courtes gelées légères (-2 °C/-4 °C), mais si le froid est intense il faut l'abriter en serre froide ou dans un endroit protégé (comme une véranda non chauffée). Elle craint le gel prolongé sur les racines.

Calendrier annuel

• Janvier-février : repos, taille sur bois sec.
• Mars-avril : rempotage, réveil.
• Mai-juin : fertilisation, arrosages abondants.
• Juillet-août : floraison, plein soleil, beaucoup d'eau.
• Septembre-octobre : maturation des gousses, engrais d'automne.
• Novembre-décembre : chute des feuilles, protection.

Produits utiles pour ce bonsaï

• Substrat universel de qualité (pour retenir l'eau)
• Engrais Biogold (nutrition complète et équilibrée)
• Soucoupe en plastique (utile comme réserve d'eau)
• Fil d'aluminium cuivré (pour mettre en forme les branches)
• Pince concave à coupe oblique (pour des coupes nettes)
• Insecticide polyvalent (protection des boutons)

Questions fréquentes sur le Sesbania

Les graines sont-elles toxiques ?
Oui, très toxiques en cas d'ingestion. Toutes les parties de la plante contiennent des saponines, mais les graines des gousses en sont particulièrement riches. Tenez la plante à l'écart des jeunes enfants et des animaux domestiques qui pourraient les mâcher.

Pourquoi les feuilles se referment-elles le soir ?
C'est un phénomène naturel appelé « nyctinastie » (mouvement nocturne), typique de nombreuses légumineuses comme l'Albizia et le tamarinier. La plante « dort » pour conserver chaleur et humidité.

Puis-je la garder toujours à l'intérieur ?
Non. Elle a besoin de soleil direct pour fleurir et de ressentir le changement des saisons (et la fraîcheur hivernale) pour entrer en repos. À l'intérieur, elle vivrait mal, s'étiolerait et ne fleurirait jamais.