Le Bonsaï de Cycas : un fossile vivant dans votre pot

Le Cycas Revoluta (ou "Sagoutier", même s'il ne s'agit pas d'un vrai palmier) est une plante qui nous ramène à l'ère des dinosaures. Au Japon, il est très apprécié comme bonsaï (on l'appelle Sotetsu) pour son aspect exotique, son tronc sculptural qui évoque un ananas et sa couronne de feuilles pennées vert foncé. Ce n'est pas un arbre au sens traditionnel : il ne se ramifie pas comme un érable ou un pin. Sa beauté réside dans la rosette de feuilles et dans le tronc rugueux. C'est la plante idéale pour qui veut un bonsaï robuste, sculptural et qui pousse avec un calme zen.

Origine & espèce

Originaire du sud du Japon (îles Ryūkyū) et de Chine, le Cycas est une Gymnosperme primitive. C'est une plante dioïque à croissance extrêmement lente. Sa résistance est légendaire : c'est un véritable survivant botanique, capable de repartir même après des périodes d'abandon, à condition de ne pas le faire pourrir.

Exposition et microclimat

Le Cycas aime la lumière et la chaleur.
Emplacement idéal : plein soleil. Plus il reçoit de soleil, plus les feuilles seront courtes, rigides et compactes (l'objectif du bonsaïka).
S'il est gardé à l'ombre, les feuilles s'allongent démesurément (elles "filent") et deviennent faibles et inesthétiques. En été, il adore les températures élevées et ne craint pas la forte chaleur, pourvu qu'il y ait de la ventilation.

Arrosage

La règle d'or est : mieux vaut sec que détrempé.
Le tronc du Cycas sert de réserve d'eau. Arrosez abondamment seulement lorsque le substrat est complètement sec depuis plusieurs jours. En hiver, s'il est gardé au froid, l'arrosage doit être presque suspendu (il suffit d'humidifier légèrement une fois par mois). L'excès d'eau provoque rapidement la pourriture des racines et du collet.

Qualité de l'eau

Il n'est pas difficile. L'eau du robinet convient. Toutefois, si l'eau est très calcaire, vous pourriez constater avec le temps une difficulté à assimiler des oligo-éléments comme le manganèse ou le fer, indispensables pour garder un feuillage vert foncé.

Substrat

Le drainage doit être extrême. N'utilisez pas de substrats tourbeux purs.

• Mélange conseillé : 60 % de lapilli volcaniques (excellents pour la structure et les oligo-éléments), 30 % de pierre ponce et 10 % de terreau universel ou d'humus.
• L'emploi du lapilli est particulièrement indiqué pour le Cycas car, en plus de drainer, il libère des minéraux utiles et sa couleur rougeâtre crée un beau contraste avec le tronc sombre.

Rempotage

Compte tenu de ses racines charnues et de sa croissance lente, on le rempote tous les 3 à 5 ans.
Quand : fin du printemps ou début de l'été (mai-juin), quand il fait chaud.
Ne taillez pas trop les racines. Éliminez uniquement celles qui sont pourries ou sèches et raccourcissez légèrement les plus longues pour les faire entrer dans le pot. Utilisez des gants : les racines sont délicates mais la plante peut être piquante à la base des feuilles.

Fertilisation

C'est une plante qui mange peu mais qui veut de la qualité. Utilisez un engrais organique solide à libération lente du printemps à l'automne.
Important : le Cycas souffre souvent de carences en manganèse et en fer (feuilles qui jaunissent par plaques). Complétez une fois par an avec des oligo-éléments spécifiques ou un produit reverdissant.

Floraison et fructification

En pot, c'est un événement très rare et spectaculaire qui ne se produit que sur des sujets très âgés. La structure reproductrice mâle ressemble à un grand cône allongé, la femelle à une sphère duveteuse au centre de la rosette. Profitez de la structure de la plante : les "fleurs" sont un bonus que vos petits-enfants verront peut-être.

Gestion du feuillage (taille)

Le Cycas ne se taille pas comme un arbre (pas de branches à raccourcir).
Nettoyage : coupez à la base les vieilles feuilles jaunies situées dans la partie basse de la rosette.
Réduire les feuilles : si vous voulez des feuilles courtes dignes d'un bonsaï, on applique la technique de la défoliation totale à la fin du printemps (mai/juin). On coupe toutes les feuilles. La plante, stimulée par le soleil estival, produira une nouvelle couronne de feuilles plus courtes et plus compactes que les précédentes.

Ligature & courbures

Le tronc ne se plie pas (il est rigide). Le fil s'utilise rarement.
On emploie parfois le fil pour abaisser légèrement les nouvelles feuilles pendant qu'elles s'ouvrent et sont encore souples, afin de donner une forme en "champignon" plus gracieuse, mais attention : les feuilles se marquent très facilement. Utilisez un fil épais et souple.

Maladies et parasites

L'ennemi public numéro un est la cochenille (en particulier la cochenille à bouclier blanche). Elle se fixe sous les feuilles et suce la sève. Les feuilles étant dures, vous pouvez l'éliminer mécaniquement avec une brosse à dents et traiter à l'huile blanche ou avec des produits spécifiques. Attention également à la pourriture racinaire (excès d'eau).

Hiver & protections

Le Cycas peut rester dehors dans le sud de l'Italie. Dans le Nord, il résiste jusqu'à -2/-3 °C pendant de courtes périodes si le substrat est sec, mais il vaut mieux l'abriter en serre froide ou le couvrir soigneusement avec un voile d'hivernage. En cas de forte gelée, il perd ses feuilles (elles se dessèchent), mais le tronc survit souvent et la plante repart en été.

Calendrier annuel

• Janvier-février : repos absolu, eau quasi nulle.
• Mars-avril : réveil, retirer les feuilles abîmées par l'hiver.
• Mai-juin : rempotage, défoliation totale (pour les expérimentés), fertilisation.
• Juillet-août : plein soleil, eau selon les besoins (laisser sécher).
• Septembre : fertilisation d'automne.
• Octobre-décembre : préparation à l'hiver, traitement préventif contre la cochenille.

Produits utiles pour ce bonsaï

• Lapilli volcaniques (idéaux pour l'esthétique et le drainage du Cycas)
• Fer chélaté (contre le jaunissement des feuilles)
• Huile blanche (spécifique contre la cochenille)
• Ciseaux robustes (pour couper les pétioles durs)
• Fil d'aluminium cuivré (grosse section pour la mise en forme)
• Pot à bonsaï émaillé (excellent contraste avec le vert foncé)

Questions fréquentes sur le Cycas

Pourquoi les feuilles sont-elles devenues jaunes par petits points ?
S'il s'agit de points jaunes qui finissent par se rejoindre, c'est à 90 % une attaque d'araignée rouge ou une carence en manganèse. Si en revanche le jaunissement part des pointes, c'est souvent un excès d'eau ou une carence en fer. Contrôlez bien sous les feuilles la présence de parasites.

Mon Cycas ne fait pas de nouvelles feuilles cette année, pourquoi ?
Le Cycas est lent. Il saute parfois une année et ne produit pas de nouvelles feuilles, surtout s'il a été rempoté récemment, s'il a reçu peu de soleil ou peu d'engrais. Patientez : tant que le tronc est dur, la plante va bien.

Est-il toxique pour les chiens ?
Oui, très toxique. Toutes les parties de la plante, en particulier les graines rouges, sont vénéneuses si elles sont ingérées par des chiens ou des chats. Gardez-le hors de leur portée.