Les bonsaïs d'agrumes : parfum de fleur d'oranger et fruits d'or

Le monde des bonsaïs d'agrumes (genre Citrus) est vaste et passionnant. Ces plantes sont appréciées pour leur feuillage persistant et brillant, pour leur floraison blanche enivrante (fleur d'oranger) et, bien entendu, pour leurs fruits colorés qui restent souvent sur l'arbre pendant des mois, apportant de la gaieté en hiver. Bien qu'il existe de nombreuses variétés, les exigences de culture sont très semblables. Dans cette fiche nous regroupons les quatre « vedettes » du bonsaï d'agrumes : le chinotto, le kinzu, le limequat et le calamondin.

Les 4 espèces principales en bonsaï

• Citrus Myrtifolia (chinotto) : un classique italien (style ligure). Feuilles très petites, sombres et disposées en tuiles, croissance très lente et très compacte. Fruits orange en grappes.
• Citrus Kinzu (Fortunella hindsii) : le « kumquat de Hong Kong ». C'est le plus petit de tous : il produit de minuscules fruits de la taille d'un pois (ou à peine plus), comestibles et très décoratifs. Souvent épineux.
• Citrus Microcarpa (calamondin) : hybride entre mandarinier et kumquat. Très généreux : il fleurit et fructifie presque en continu. Feuilles moyennes, fruits semblables à de petites mandarines.
• Citrus Limequat : hybride entre lime et kumquat. Fruits ovales qui passent du vert au jaune citron. Très élégant, au parfum frais.

Exposition et microclimat

Tous les agrumes aiment le plein soleil.
La lumière directe est le « carburant » nécessaire à la floraison et à la maturation des fruits. Sans soleil, la plante ne fera que de grandes feuilles vertes et les rameaux s'étioleront.
Ils apprécient l'air ventilé mais détestent les courants d'air glacés de l'hiver. En été, s'ils sont cultivés dans de très petits pots (surtout le kinzu), veillez à ce que le pot ne devienne pas brûlant au soleil, ce qui cuirait les racines.

Arrosage

Les agrumes boivent beaucoup, mais ils sont très sensibles à la pourriture racinaire.
Arrosez abondamment quand le substrat est légèrement sec en surface. En été la consommation d'eau est élevée.
Attention : ne laissez jamais d'eau stagnante dans la soucoupe. Si les feuilles jaunissent et tombent massivement, c'est souvent la faute d'un excès d'eau qui asphyxie les racines.

Qualité de l'eau

C'est le point faible. Les agrumes craignent le calcaire (chlorose ferrique).
Si vous utilisez une eau du robinet dure, les feuilles deviendront avec le temps jaunes à nervures vertes. L'idéal est d'utiliser de l'eau de pluie ou décantée, et d'apporter régulièrement du fer chélaté.

Substrat

Le substrat doit être drainant mais riche en matière organique.

• Mélange conseillé : 40 % d'akadama (ou pierre ponce fine), 40 % de terreau universel de bonne qualité et 20 % de lapilli.
• La part organique est plus importante que pour les pins ou les genévriers car les agrumes sont des plantes « voraces ».

Rempotage

Il se fait à la fin du printemps (mai-juin), lorsque les températures nocturnes sont stables au-dessus de 15 °C. Ne rempotez jamais un agrume en hiver !
Rempotez tous les 2-3 ans. Faites attention aux racines fragiles. Utilisez toujours un substrat neuf et frais.

Fertilisation

Les agrumes sont des plantes qui « mangent » beaucoup.
Fertilisez du printemps à l'automne.
Il est conseillé d'utiliser des engrais spécifiques pour agrumes (ils contiennent souvent du lupin moulu, qui acidifie légèrement le sol) ou des engrais organiques japonais, enrichis périodiquement en fer chélaté pour prévenir le jaunissement.

Floraison et fructification

Les fleurs sont blanches et très parfumées. Les fruits suivent la floraison.
Règle d'or : amener les fruits à maturité coûte énormément d'énergie.
Sur le chinotto et le kinzu (petits fruits) vous pouvez en laisser davantage. Sur le calamondin et le limequat (fruits moyens), il faut éclaircir : ne laissez que 2-3 fruits par branche maîtresse, sinon la branche risque de sécher ou la plante ne fleurira pas l'année suivante (alternance).

Taille de structure

Les grosses coupes se font à la fin de l'hiver, avant le départ de la végétation.
Utilisez toujours le mastic cicatrisant : le bois des agrumes est dur mais il a tendance à sécher s'il reste exposé. Éliminez les gourmands (rameaux verticaux vigoureux partant de la base ou du centre) car ils volent l'énergie destinée à la ramure fructifère.

Taille d'entretien

Au cours de l'année, raccourcissez les rameaux qui s'allongent trop afin de conserver la forme.
Attention : beaucoup d'agrumes fleurissent sur les rameaux de l'année ou à l'extrémité des nouvelles pousses. Si vous taillez continuellement en boule, vous ne verrez jamais de fleurs.

Ligature et mises en forme

Les branches des agrumes sont rigides et souvent épineuses (surtout chez le kinzu).
La ligature est possible sur les rameaux jeunes (verts), mais on préfère souvent la taille directionnelle ou l'emploi de haubans. Méfiez-vous des épines lorsque vous travaillez l'arbre.

Maladies et parasites

Les agrumes attirent de nombreux hôtes indésirables :

• Mineuse des agrumes : une petite larve qui creuse des galeries argentées à l'intérieur des feuilles, qui s'enroulent. Elle attaque les pousses estivales.
• Cochenille : (cochenille à bouclier ou farineuse). Elle produit un miellat collant qui entraîne la fumagine (patine noire).
• Araignée rouge : en été.
• Chlorose ferrique : feuilles jaunes par manque de fer ou à cause d'une eau calcaire.

Hiver et protections

Cela dépend de la région.
Climat méridional : ils restent dehors toute l'année.
Nord et régions tempérées : ils ne tolèrent pas le gel prolongé. Il faut les abriter en serre froide ou dans une pièce lumineuse non chauffée (orangerie) où la température se situe entre 4 °C et 10 °C. Si vous les rentrez dans une maison chaude et sèche, ils perdront toutes leurs feuilles.

Calendrier annuel

• Janvier-février : repos en serre froide, contrôle des cochenilles.
• Mars-avril : apport de fer, réveil végétatif.
• Mai-juin : rempotage (période idéale), floraison, fertilisation.
• Juillet-août : arrosages abondants, surveillance de la mineuse.
• Septembre-octobre : maturation des fruits, fertilisation automnale.
• Novembre-décembre : protection contre le froid.

Produits utiles pour ce bonsaï

• Fer chélaté (indispensable pour un feuillage vert)
• Akadama (pour le drainage et les racines fines)
• Pince à coupe oblique (pour des coupes nettes)
• Fil d'aluminium cuivré (pour la mise en forme)
• Mastic cicatrisant (protection des plaies)
• Huile blanche (contre la cochenille à bouclier)

Questions fréquentes sur les agrumes

Les fruits sont-ils comestibles ?
Oui, tout à fait. Le chinotto est un peu amer (excellent confit), le limequat est acide comme la lime, le calamondin est acidulé et aromatique, le kinzu est minuscule et contient peu de pulpe mais il est comestible (on le mange souvent avec sa peau sucrée). Évitez de les consommer si vous venez de traiter la plante.

Pourquoi les feuilles s'enroulent-elles ?
Si vous voyez des stries argentées sur la feuille recroquevillée, il s'agit de la mineuse des agrumes. Supprimez les feuilles atteintes et traitez avec des produits spécifiques ou de l'huile de neem.

Pourquoi perd-il ses feuilles en hiver ?
C'est souvent dû à un changement brusque de température ou de lumière. Si vous le déplacez de l'extérieur vers l'intérieur de la maison (chaud et sec), il subira un choc. Cherchez un endroit frais et lumineux (cage d'escalier, véranda non chauffée).