Le Bonsaï de Grenadier : fleurs rouges et troncs torsadés

Le Grenadier (Punica granatum) est l'une des essences les plus fascinantes pour le bonsaïka. C'est un arbre qui procure des émotions à chaque saison : au printemps les feuilles apparaissent d'un rouge cuivré, en été explosent les fleurs rouge orangé vibrant, en automne arrivent les fruits et les feuilles virent à l'or avant de tomber, dévoilant une structure ligneuse complexe. Symbole de fertilité et d'abondance, c'est une espèce qui demande du soleil et de l'eau, mais qui le rend avec une beauté rustique et élégante sans pareille.

Origine & espèces : la magie du Nejikan

Originaire de la zone située entre l'Iran et l'Himalaya, il est répandu en Méditerranée depuis des millénaires.
En bonsaï il existe plusieurs cultivars, dont le très répandu Grenadier nain (Punica granatum 'Nana'), parfait pour les débutants car il fleurit et fructifie facilement même jeune et possède de toutes petites feuilles.
Toutefois, le Saint Graal des collectionneurs est la variété japonaise Nejikan. Le terme signifie « tronc torsadé » : cette variété a la caractéristique naturelle de développer une écorce qui s'enroule en spirale le long du tronc, tandis que les veines de sève se gonflent en créant un effet de vétusté incroyable, même sur des plantes qui ne sont pas séculaires.

Exposition et microclimat

Le Grenadier est un adorateur du soleil.
Il doit rester en plein soleil pendant toute la saison végétative. La lumière directe est le carburant indispensable à la floraison : si vous le gardez à l'ombre, il fera de très belles feuilles vertes mais vous ne verrez pas une seule fleur.
Il ne craint pas la chaleur, au contraire il l'apprécie. Uniquement en cas d'étés torrides avec vent sec, protégez légèrement le pot pour ne pas faire bouillir les racines.

Arrosage

Pour soutenir fleurs et fruits, il faut beaucoup d'eau.
Arrosez abondamment dès que le substrat commence à sécher en surface. Durant l'été, le Grenadier boit énormément et ne doit jamais rester complètement à sec trop longtemps, sinon il sacrifie d'abord les fruits puis les feuilles. En hiver, réduisez drastiquement en maintenant le substrat à peine humide.

Qualité de l'eau

Il n'est pas particulièrement exigeant. L'eau du robinet convient, mais si elle est excessivement calcaire, elle pourrait à la longue trop élever le pH du substrat. L'idéal serait d'alterner avec de l'eau de pluie, surtout si vous constatez une chlorose (feuilles jaunes).

Substrat

Il demande un substrat drainant mais capable de retenir l'humidité nécessaire à la fructification.

• Mélange conseillé : 50 % d'Akadama (fondamentale pour les racines fines), 30 % de pierre ponce et 20 % de terreau universel ou d'humus.
• La composante organique est importante pour cette espèce fruitière, plus que pour les conifères.

Rempotage

Il s'effectue au printemps (mars-avril), dès que les bourgeons commencent à gonfler.
Les jeunes sujets se rempotent tous les 1 à 2 ans, les vieux (surtout les précieux Nejikan) tous les 3 à 4 ans. Faites attention aux racines : elles sont charnues et jaunes, et n'apprécient pas les coupes trop drastiques. Utilisez des pots un peu plus profonds que la normale pour garantir une stabilité hydrique.

Fertilisation

Pour avoir des fruits, il faut bien nourrir.
Fertilisez avec un engrais organique solide du printemps à l'automne.
Stratégie pour les fleurs : utilisez un engrais à haute teneur en phosphore (P) et potassium (K) à partir de mai. L'excès d'azote (N) ne fait produire que des feuilles et allonge les entre-nœuds, au détriment des fleurs.

Floraison et fructification

Les fleurs apparaissent de juin à août. Attention : le Grenadier produit des fleurs mâles (en forme de cloche, qui tombent après la floraison) et des fleurs hermaphrodites/femelles (en forme de vase ou de flacon, avec la base renflée).
Seules ces dernières deviendront des fruits. Pour favoriser la nouaison, ne mouillez pas les fleurs en arrosant par aspersion. Ne laissez qu'un ou deux fruits par branche pour ne pas épuiser l'arbre.

Taille de structure

Les coupes importantes se font en fin d'hiver. Le bois du Grenadier est dur mais fragile, et les branches ont tendance à sécher si elles sont mal coupées.
Laissez toujours un petit chicot lorsque vous coupez une grosse branche, que vous reprendrez l'année suivante une fois sec, ou bien recouvrez immédiatement avec du mastic cicatrisant.

Taille d'entretien

Pendant la saison, le Grenadier émet de longues branches désordonnées. Raccourcissez-les régulièrement pour maintenir la forme du houppier. Rappelez-vous toutefois que les fleurs naissent à l'apex des rameaux courts : si vous pincez tout en permanence en mai/juin, vous supprimerez aussi les futures fleurs.

Pincement

Il s'effectue sur les jeunes pousses tendres au printemps pour densifier les plateaux de feuillage. Pincez à deux paires de feuilles dès que la pousse s'allonge. Suspendez le pincement fin mai si vous voulez voir les fleurs.

Ligature & mises en forme

Le bois est très rigide et casse facilement (« comme du verre »).
La ligature se pratique sur les jeunes branches en été. Pour les vieilles branches ou les troncs Nejikan, n'essayez pas de les redresser ou de les plier en force : ils se fendront. Utilisez des haubans pour des modifications douces et progressives.

Maladies et parasites

• Pucerons : ils adorent les jeunes pousses et les boutons floraux.
• Mouche blanche : parfois présente sous les feuilles en été.
• Araignée rouge : si l'air est trop sec.

Hiver & protections

Le Grenadier perd ses feuilles et entre en repos. Il résiste au froid, mais les racines en pot craignent les fortes gelées. Dans le Nord, protégez le pot avec un paillage ou un voile d'hivernage, ou bien rentrez-le en serre froide (0-5 °C). Les Nejikan, souvent des sujets vétustes et précieux, doivent être protégés avec plus de soin.

Calendrier annuel

• Janvier-février : taille hivernale, nettoyage du bois mort.
• Mars-avril : rempotage, début de la fertilisation.
• Mai-juin : laisser pousser pour la floraison, arrosages abondants.
• Juillet-août : floraison, pas d'engrais, plein soleil.
• Septembre : sélection des fruits (en retirer la plupart).
• Octobre : couleurs automnales, engrais PK.
• Novembre-décembre : chute des feuilles, protection hivernale.

Produits utiles pour ce bonsaï

• Akadama Hard Quality (le meilleur substrat pour les racines fines)
• Engrais pour floraison (haute teneur en phosphore et potassium)
• Pot à bonsaï émaillé (idéal pour l'esthétique et l'hydratation)
• Fil d'aluminium cuivré (pour mettre en forme les jeunes branches)
• Mastic cicatrisant (fondamental sur cette essence)
• Insecticide contre les pucerons (protection des boutons floraux)

Questions fréquentes sur le Grenadier

Pourquoi mon Grenadier perd-il ses fleurs sans faire de fruits ?
Il est normal que beaucoup de fleurs tombent : ce sont les fleurs mâles (en forme de cloche) qui ont terminé leur tâche après avoir produit du pollen. Si les fleurs femelles (en forme de vase) tombent elles aussi, cela peut être dû à une pollinisation insuffisante (absence d'insectes) ou à un manque d'eau.

Qu'est-ce qu'un Grenadier « Nejikan » exactement ?
Nejikan signifie en japonais « tronc qui se visse ». C'est une caractéristique génétique de certains vieux cultivars qui développent des veines de sève gonflées semblant se tordre en spirale autour du tronc, donnant à l'arbre un aspect ancien et spectaculaire très recherché.

Puis-je manger les petits fruits du bonsaï ?
Oui, ils sont comestibles, mais chez le Grenadier nain ils sont très acides et pleins de pépins. De plus, si vous avez utilisé des insecticides systémiques ou des produits chimiques durant l'année, mieux vaut éviter de les consommer.