Le bonsaï d'Albizia : l'arbre à soie qui dort

L'acacia de Constantinople (Albizia julibrissin), souvent appelé aussi « arbre à soie », est un bonsaï qui apporte une touche d'exotisme et de délicatesse. Appartenant à la famille des Fabaceae (légumineuses), il se distingue par deux caractéristiques uniques : ses fleurs estivales roses en forme de houppe douce et parfumée, et ses feuilles composées qui, grâce à un phénomène appelé nyctinastie, se referment sur elles-mêmes au coucher du soleil ou lorsqu'on les touche, comme si la plante allait dormir. C'est une essence à croissance rapide, idéale pour qui aime voir des résultats rapides.

Origine & espèce

Originaire d'une vaste bande qui va de l'Iran au Japon, il a été introduit en Europe au XVIII^e siècle par un naturaliste florentin qui le rapporta de Constantinople (d'où son nom commun). C'est un arbre caduc qui prend dans la nature une forme en parasol. La variété « Summer Chocolate », au feuillage bronze/pourpre, est très appréciée en bonsaï pour le contraste chromatique, mais elle est légèrement plus délicate que l'espèce type verte.

Exposition et microclimat

L'Albizia est un enfant du soleil. Il aime la chaleur et la lumière intense.
Placez-le en plein soleil pendant la majeure partie de l'année. La lumière est indispensable à la floraison et pour garder des feuilles (qui ont tendance à être grandes) de dimensions acceptables.
En été, si vous vivez dans une région torride, un peu d'ombre aux heures centrales évite que les feuilles tendres ne « s'affaissent » excessivement par transpiration, mais ne le privez pas de lumière, sinon les rameaux s'allongeront démesurément.

Arrosage

Il a besoin d'eau régulièrement mais ne supporte pas d'avoir constamment « les pieds dans l'eau ».
Arrosez abondamment quand le substrat commence à sécher en surface. En été il boit beaucoup, en raison de son ample surface foliaire. Réduisez toutefois l'eau en fin d'été pour favoriser le durcissement du bois avant l'hiver. Si les feuilles se referment en pleine journée (et qu'il ne fait pas nuit), la plante vous dit qu'elle a soif !

Qualité de l'eau

Il n'est pas particulièrement difficile. L'eau du robinet convient. Étant une légumineuse, il s'adapte assez bien à différents pH, même s'il préfère les sols neutres ou légèrement acides.

Substrat

Le drainage est fondamental, mais il faut aussi de la nourriture pour soutenir une croissance rapide.

• Mélange conseillé : 50 % d'akadama (pour la structure), 30 % de pierre ponce et 20 % d'humus ou substrat universel.
• L'ajout d'une part organique est important pour retenir l'humidité nécessaire pendant les mois chauds, car l'Albizia souffre si la motte se dessèche complètement.

Rempotage

Il se fait à la fin du printemps (mai), quand les températures sont durablement douces et que les bourgeons gonflent.
Le système racinaire est vigoureux et charnu. Rempotez tous les 2 ans les jeunes sujets. Pendant le rempotage vous pouvez raccourcir les racines les plus grosses, mais essayez de ne pas trop déranger le cœur de la motte. Utilisez des pots un peu plus larges pour accueillir les racines qui s'étendent horizontalement.

Fertilisation

Attention à l'azote !
Comme toutes les légumineuses, l'Albizia fixe l'azote atmosphérique. Si vous utilisez des engrais trop azotés, vous obtiendrez des feuilles gigantesques, des entre-nœuds longs et zéro fleur.
Utilisez un engrais organique équilibré (NPK équilibré) au printemps, et passez à un engrais riche en potassium (K) et phosphore (P) avant l'été pour stimuler les fleurs.

Floraison et fructification

Il fleurit en plein été (juin-juillet) avec des inflorescences roses/blanches faites de longues étamines soyeuses.
Après les fleurs, il produit des gousses longues et plates (légumes) qui contiennent les graines. En bonsaï, ces gousses soustraient de l'énergie et sont inesthétiques si on les laisse en quantité : retirez-les dès qu'elles se forment pour ne pas affaiblir l'arbre.

Taille de structure

Elle s'effectue à la fin de l'hiver, avant le réveil.
Le bois de l'Albizia est assez fragile et tend à casser s'il est mal plié, mais les coupes cicatrisent correctement. Éliminez les branches qui poussent à la verticale ou qui croisent le tronc. Comme il a tendance à perdre les branches basses si elles ne reçoivent pas de lumière, taillez l'apex avec décision pour donner de la force à la partie basse.

Taille d'entretien

C'est une plante qui pousse à vue d'œil. Pendant la saison végétative, raccourcissez les rameaux qui sortent de la silhouette.
Toutefois, si vous voulez des fleurs, rappelez-vous qu'elles naissent sur la pousse de l'année (à l'extrémité des rameaux nouveaux). Si vous continuez à tout pincer jusqu'en juillet, vous couperez les boutons !

Pincement

Il se pratique au printemps sur les pousses fortes qui ne servent pas à la floraison. Pincez à 2-3 feuilles pour garder une ramure compacte. Si l'objectif est la structure et non les fleurs, pratiquez le pincement régulièrement tout l'été.

Ligature & mises en forme

L'écorce de l'Albizia est fine et délicate, elle se marque très facilement.
Appliquez le fil à la fin du printemps sur les jeunes rameaux encore souples. Protégez la branche avec du papier crêpé ou du raphia avant de poser le fil. Contrôlez tous les 15 jours : les rameaux grossissent vite et le fil s'incarne en un rien de temps.

Maladies et parasites

• Psylle (Acacia Psyllid) : un petit insecte qui attaque les jeunes pousses et les déforme.
• Cochenille farineuse : elle se niche souvent aux fourches des branches.
• Fusarium : un champignon vasculaire qui peut frapper si le substrat draine mal (il provoque le flétrissement soudain de branches).

Hiver & protections

Il est caduc et perd ses feuilles. Il résiste au froid modéré, mais craint les gelées intenses et prolongées, surtout au niveau des racines.
Dans le nord de l'Italie, protégez le pot avec un paillage ou placez l'arbre en serre froide. Attention aux gelées tardives de printemps qui peuvent brûler les premières pousses délicates.

Calendrier annuel

• Janvier-février : repos, taille de structure.
• Mars-avril : réveil, rempotage (fin du printemps).
• Mai-juin : fertilisation (peu d'azote), pincement sélectif.
• Juillet-août : floraison (spectacle !), arrosage abondant.
• Septembre-octobre : retrait des gousses, engrais PK.
• Novembre-décembre : chute des feuilles, protection.

Produits utiles pour ce bonsaï

• Akadama Hard Quality (pour des racines saines)
• Engrais pour la floraison (faible en azote pour l'Albizia)
• Ciseaux moyens (pour la taille en vert)
• Fil d'aluminium cuivré (délicat sur l'écorce)
• Mastic cicatrisant (pour protéger les coupes fragiles)
• Humus de lombric (pour enrichir le substrat en été)

Questions fréquentes sur l'Albizia

Pourquoi les feuilles se referment-elles en journée ?
Si les feuilles se referment alors qu'il fait encore jour, la plante est en stress hydrique (elle a soif) ou subit un coup de chaleur excessif. Arrosez-la tout de suite et placez-la à l'ombre quelques heures.

Est-ce la même chose que le mimosa ?
On l'appelle souvent « mimosa », mais le vrai mimosa (Acacia dealbata) a des fleurs jaunes en boule qui s'ouvrent en février/mars. L'Albizia a des fleurs roses en houppe qui s'ouvrent en été. Ce sont des cousins (même famille), mais des plantes différentes.

Pourquoi ne fleurit-il pas ?
L'Albizia fleurit à l'extrémité des rameaux nouveaux produits dans l'année. Si vous continuez à tailler les rameaux pour le garder en forme jusqu'à l'été, vous coupez les fleurs. Pour le voir fleuri, il faut le laisser pousser librement (et un peu échevelé) à partir de mai.