YEW BONSAI

Le bonsaï d'if : l'arbre de l'éternité

L'if(Taxus) est l'un des conifères les plus prisés et les plus prestigieux dans le monde du bonsaï. Souvent appelé "arbre de la mort" en raison de la toxicité de ses parties, il est pour les bonsaïstes l'arbre de la vie éternelle : il a une durée de vie extrêmement longue, survit à des conditions extrêmes et a la capacité unique parmi les conifères de repousser à partir de vieux bois. Il est célèbre pour le contraste de couleur spectaculaire entre la veine vivante rouge foncé, le feuillage vert foncé et le bois sec blanc brillant (Jin et Shari) qui se conserve pendant des décennies.

Origine et espèce : Baccata vs Cuspidata

Bien que les techniques de culture soient similaires, il y a deux protagonistes principaux dans le bonsaï :
Taxus Baccata (If européen) : Originaire d'Europe et d'Afrique du Nord. Il possède des aiguilles vertes très foncées, disposées en peigne (à plat) sur les branches. Il est très vigoureux et s'adapte parfaitement à notre climat.
Taxus Cuspidata (If japonais) : Originaire du Japon (appelé Ichii). Ses aiguilles sont légèrement plus rigides, disposées radialement autour de la branche et d'un vert plus vif ou jaunâtre à l'extrémité. C'est la variété la plus intéressante pour les bonsaïs car elle a tendance à être plus compacte et son bois sec est considéré comme supérieur en termes de dureté et de couleur.

Exposition et microclimat

L'if est une plante qui aime l'ombre dans la nature, mais en tant que bonsaï, il a besoin de lumière.
Mi-ombre ou soleil : une exposition ensoleillée au printemps et à l'automne, et ombragée au milieu de l'été est idéale.
Le *Taxus Cuspidata* en particulier craint le soleil brûlant de l'après-midi qui peut brûler les aiguilles (qui deviennent brunes). Une exposition lumineuse mais fraîche garantit des aiguilles d'un vert profond.

L'arrosage

L'if aime l'humidité mais déteste la stagnation.
Ses racines sont charnues et pourrissent facilement si le sol ne respire pas. Arrosez lorsque le sol est légèrement sec en surface. Il apprécie une forte brumisation sur le feuillage (surtout le soir en été), ce qui permet de maintenir les aiguilles hydratées et propres.

Qualité de l'eau

C'est une plante tolérante. L'eau du robinet convient, mais si elle est très calcaire, vous risquez de voir apparaître à la longue des dépôts blancs sur les aiguilles sombres. L'eau de pluie est toujours le meilleur choix pour éviter l'accumulation de sels dans le sol.

Substrat

Le drainage est la première priorité. Utilisez un substrat très granuleux.

  • Mélange recommandé : 40% d'Akadama, 40% de Kiryuzuna (ou pierre ponce) et 20% de terreau universel de qualité.
  • Le Kiryu est un substrat japonais spécialement conçu pour les conifères, qui conserve sa structure pendant des années, ce qui est essentiel pour les plantes qui sont rempotées rarement, comme les ifs.

Rempotage

Le rempotage se fait au printemps (mars-avril) ou au début de l'automne (septembre).
L'if doit être rempoté tous les 3 à 5 ans. Les racines sont épaisses et fines : démêlez-les soigneusement. Contrairement aux pins, les ifs supportent mieux la réduction des racines, mais il ne faut jamais exagérer sur les vieux spécimens. Laissez toujours un peu de vieille terre pour protéger la microflore.

Fertilisation

C'est un arbre qui "mange" beaucoup pour produire de la nouvelle végétation et faire gonfler le bois.
Fertilisez généreusement avec un engrais organique solide ("boulettes") au printemps et surtout en automne. Une bonne fertilisation en automne est le secret de bourgeons vigoureux au printemps.

Floraison et fructification

C'est une plante dioïque (spécimens mâles et femelles).
Les femelles produisent les fameux arilles rouges : ce sont de faux fruits charnus qui s'enroulent autour de la graine. Ils sont très décoratifs en automne (ils ressemblent à des lanternes rouges sur fond vert foncé), mais n'oubliez pas que la graine à l'intérieur est toxique.

Taille de structure

Les grandes coupes sont effectuées en hiver.
Le bois de l'if est dur mais élastique. Les branches qui ne servent pas au dessin ne sont souvent pas coupées, mais écorcées et transformées en Jin (branches sèches) pour donner du caractère à la plante. Utilisez des gouges et des pinces pour éliminer le bois mort.

Taille d'entretien

L'if a un don rare pour un conifère : il repousse à partir de vieux bois.
Si vous taillez une longue branche, de nouveaux bourgeons ont de grandes chances de naître en arrière, près du tronc. Cela permet de reconstruire la couronne et de compacter l'arbre beaucoup plus facilement qu'avec un pin. Raccourcissez les branches longues en automne.

La taille

À la fin du printemps et en été, de nouvelles pousses vert clair s'allongent.
Pincez-les avec les doigts ou coupez-les avec des ciseaux, en ne laissant qu'un petit morceau de végétation nouvelle. Les pousses restent ainsi denses et plates.

Lier et plier

Le bois d'if est incroyablement flexible. Il est possible de faire des courbures extrêmes sans casser la branche (mais toujours avec prudence et avec du raphia).
Le fil de fer est appliqué en automne/hiver. Attention : vérifiez-le souvent au printemps, car l'écorce est vivante et le fil peut se couper, laissant de vilaines marques.

Maladies et ravageurs

  • Oziorrinco : L'ennemi numéro un. Les larves mangent les racines, les adultes mangent le bord des aiguilles (morsures en forme de croissant). Si vous observez ces signes, traitez le sol avec des produits spécifiques ou des nématodes.
  • Cochenille : Se cache dans les aiguilles épaisses.

Hiver et protection

Elle est très résistante au froid (surtout la *Cuspidata* qui vient de climats froids).
Cependant, les racines en pot craignent les gelées prolongées. Protégez le pot avec du paillis ou du TNT si les températures descendent très en dessous de zéro. Ne jamais le garder à l'intérieur.

Calendrier annuel

  • Janvier-février : traitement du Jin et du Shari, brossage du Jin liquide.
  • Mars-avril: rempotage, début de la fertilisation.
  • Mai-juin : taille des pousses, lutte contre les parasites.
  • Juillet-août : mi-ombre, arrosage régulier.
  • Septembre-octobre : Fertilisation importante, taille de reprise.
  • Novembre-décembre: Protection hivernale, ligature.

Produits utiles pour ce bonsaï

Questions fréquemment posées sur l'if

Est-il vrai qu'il est toxique ?
Oui, très toxique. Les aiguilles, l'écorce et les graines contiennent de la taxine. La seule partie qui n'est pas toxique est la pulpe rouge de l'arille, mais la graine à l'intérieur l'est. Lavez-vous les mains après l'avoir travaillée et tenez-la à l'écart des animaux qui pourraient la ronger.

Comment distinguer l'if Baccata de l'if Cuspidata ?
Les aiguilles de l'if Baccata sont disposées en deux rangées opposées (comme un peigne) et sont de couleur vert foncé. Les aiguilles du *Cuspidata* sont disposées de manière irrégulière et radiale autour de la branche, sont plus pointues (cuspidées) et souvent d'un vert plus jaunâtre/éclatant.

Puis-je couper toutes les branches vertes ?
Contrairement aux pins, l'if est généreux : si vous coupez une branche en ne laissant que le vieux bois, il est très probable que de nouveaux bourgeons poussent à partir du bois dénudé, à condition que l'arbre soit en bonne santé et bien fertilisé.

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