Le bonsaï de poivre de Sichuan (Zanthoxylum) : l'arbre parfumé

Le Poivre de Sichuan ou Poivre du Japon(Zanthoxylum piperitum) est un bonsaï qui conquiert l'odorat avant la vue. Il appartient à la famille des Rutacées (la même famille que les agrumes, pas celle du poivre noir !) et c'est ce qui explique qu'il sente si bon : il suffit d'effleurer ses petites feuilles brillantes pour sentir un arôme intense, frais et épicé rappelant le citron et le poivre. C'est un arbre populaire en raison de ses feuilles composées d'un vert vif, de son écorce ridée qui lui donne un aspect vieillot et de sa bonne adaptabilité à la vie en pot.

Origine et espèces

Originaire de Chine et du Japon, c'est un arbuste épineux à l'état sauvage. Le nom Zanthoxylum vient du grec et signifie "bois jaune". Il est célèbre en cuisine car ses fruits sont utilisés pour fabriquer l'épice "poivre de Sichuan". En bonsaï, il est excellent car il réduit naturellement la taille de ses feuilles et ses branches sont épaisses.

Exposition et microclimat

C'est une plante polyvalente, considérée comme une plante de serre froide ou semi-tropicale.
Printemps/été : Il faut l'exposer en plein soleil ou à l'ombre légère. Le soleil stimule la production d'huiles essentielles (d'où le parfum) et maintient les entre-nœuds courts.
Hiver : Dans les régions douces (sud de l'Italie), elle peut rester à l'extérieur sous abri. Dans le nord, il faut le protéger dans une serre froide ou le rentrer dans une pièce fraîche et très lumineuse, loin des radiateurs.

L'arrosage

Le poivron boit beaucoup en végétation, mais ses racines charnues craignent la pourriture.
Arrosez abondamment lorsque le sol est sec en surface.
L'humidité ambiante est essentielle : si vous le gardez à l'intérieur ou s'il fait très chaud, vaporisez le feuillage tous les jours. Si l'air est trop sec, il perdra ses feuilles.

Qualité de l'eau

Comme les autres Rutacées (agrumes), il préfère une eau pas trop calcaire. Un excès de calcaire peut entraîner une chlorose (feuilles jaunes). Utilisez si possible de l'eau décantée ou de l'eau de pluie.

Substrat

Demande un sol qui se draine bien mais qui reste frais.

• Mélange recommandé : 50 % d'Akadama, 30 % de pierre ponce et 20 % de terreau universel de qualité.
• L'Akadama est excellent pour cette espèce car il favorise la croissance de fines radicelles, indispensables à un feuillage dense.

Rempotage

Il s'effectue au printemps (avril-mai), tous les 2 ou 3 ans.
Les racines du poivre ont une odeur intense (jaune et aromatique). Lors du rempotage, il faut bien démêler les racines mais ne pas être trop agressif dans les coupes : enlever environ un tiers des vieilles racines grossières pour stimuler les racines capillaires.

Fertiliser

Fertilisez régulièrement du printemps à l'automne.
Au printemps, utilisez un engrais équilibré pour soutenir la croissance. En automne, préférez un engrais organique à libération lente, plus riche en potassium, pour préparer la plante au froid.

Floraison et fructification

Au printemps, elle produit de petites fleurs jaunes/verdâtres discrètes.
Si elles sont pollinisées, elles se transforment en automne en petites baies rougeâtres qui s'ouvrent pour révéler une graine noire et brillante. Elles sont très décoratives et aromatiques (l'épice même !).

Taille de formation

Les coupes de formation se font à la fin de l'hiver. Attention : la plante a des épines !
Le bois est assez tendre. Utilisez toujours du mastic cicatrisant sur les coupes moyennes et importantes, car le Zanthoxylum a tendance à prélever de la sève si la plaie reste ouverte.

Taille d'entretien

Pendant la période de végétation, la plante pousse vigoureusement. Raccourcir les branches qui dépassent de la silhouette pour maintenir un aspect ordonné. Coupez toujours juste au-dessus d'une feuille composée.

Taille

Pour épaissir les tuteurs, tailler les nouvelles pousses lorsqu'elles ont produit 4-5 feuilles, en les raccourcissant à 2. Cela stimulera les bourgeons axillaires à produire de nouveaux rameaux.

Attacher et plier

Les jeunes branches sont souples et se nouent facilement, mais attention : elles se lignifient et se raidissent très rapidement (en quelques semaines en été).
Vérifiez fréquemment le fil car l'écorce est tendre et se marque rapidement. Attention aux épines lors de l'enroulement du fil !

Maladies et ravageurs

• Pucerons : Ils s'attaquent aux pousses tendres au printemps.
• Tétranyque rouge : Très fréquent en cas de conservation à l'intérieur ou dans des pièces sèches. Les feuilles se décolorent et tombent.
• Cochenille : Se cache sur les branches.

Hiver et protection

Craint les fortes gelées. Si vous habitez dans le Nord, protégez le bonsaï dans une serre froide (température idéale entre 5°C et 10°C) ou dans une pièce non chauffée mais lumineuse (escalier, véranda). S'il perd ses feuilles en hiver à cause du froid, ne vous inquiétez pas : elles repousseront au printemps.

Calendrier annuel

• Janvier-février : Repos, lutte contre les parasites (cochenille).
• Mars-avril: rempotage, début de la fertilisation.
• Mai-juin: Taille, sortie à l'extérieur.
• Juillet-août : arrosage fréquent, brumisation.
• Septembre-octobre : récolte des baies (le cas échéant), fertilisation d'automne.
• Novembre-décembre: Protection contre le froid.

Produits utiles pour ce bonsaï

• Akadama (substrat de base pour le poivre)
• Fertilisant équilibré (pour une croissance constante)
• Vaporisateur (indispensable pour l'humidité)
• Fil d'aluminium cuivré (Pour façonner les branches)
• Mastic cicatrisant (Protection des coupures)
• Acaricide (contre l'araignée rouge)

Questions fréquemment posées sur le poivre de Sichuan

Pourquoi l'appelle-t-on "poivre" si ce n'est pas du poivre ?
Parce que les fruits, une fois séchés, ont une saveur épicée et aromatique et sont utilisés comme épices en Asie. Cependant, d'un point de vue botanique, il n'a rien à voir avec le Piper nigrum (poivre noir), mais il est apparenté aux citrons et aux oranges.

S'agit-il d'une plante d'intérieur ou d'extérieur ?
Elle se situe entre les deux. Dans le Sud, c'est une plante d'extérieur. Dans le Nord, elle est à l'extérieur en été et à l'intérieur (frais) en hiver. Elle ne supporte pas l'air sec et chaud de nos appartements en hiver et doit donc être tenue à l'écart des radiateurs.

Pourquoi les feuilles jaunissent-elles et tombent-elles ?
Si cela se produit en hiver, il peut s'agir d'un remplacement naturel ou du froid. Si cela se produit en été, c'est souvent la faute de l'araignée rouge (vérifiez la présence de petites toiles d'araignée sous les feuilles) ou d'un manque d'eau.