Le bonsaï Cycas : un fossile vivant dans votre pot

Le Cycas Revoluta (ou "palmier sagou", bien qu'il ne s'agisse pas d'un véritable palmier) est une plante qui nous ramène à l'époque des dinosaures. Au Japon, il est très populaire en tant que bonsaï (appelé Sotetsu) en raison de son aspect exotique, de son tronc sculptural qui ressemble à un ananas et de son feuillage composé de feuilles pennées vertes foncées. Ce n'est pas un arbre au sens traditionnel du terme : il ne se ramifie pas comme un érable ou un pin. Sa beauté réside dans la rosette de feuilles et le tronc ridé. C'est la plante idéale pour ceux qui veulent un bonsaï robuste, sculptural et qui pousse de manière zen.

Origine et espèce

Originaire du sud du Japon (îles Ryukyu) et de Chine, le Cycas est un gymnosperme primitif. C'est une plante dioïque à croissance très lente. Sa résistance est légendaire : c'est un véritable survivant botanique, capable de se rétablir même après des périodes d'abandon, à condition qu'il ne pourrisse pas.

Exposition et microclimat

Le Cycas aime la lumière et la chaleur.
Emplacement idéal : plein soleil. Plus il est ensoleillé, plus ses feuilles seront courtes, rigides et compactes (l'objectif du bonsaïste).
Si vous le maintenez à l'ombre, les feuilles s'allongeront excessivement ("spin") et deviendront faibles et inesthétiques. En été, il aime les températures élevées et ne craint pas la chaleur torride, à condition qu'il y ait une bonne ventilation.

L'arrosage

La règle d'or est : mieux vaut sec que mouillé.
Le tronc du Cycas agit comme un réservoir d'eau. N'arrosez abondamment que lorsque le sol a été complètement sec pendant plusieurs jours. En hiver, s'il est conservé au froid, l'arrosage doit être quasiment suspendu (juste une légère humidification une fois par mois). Un excès d'arrosage entraîne rapidement la pourriture des racines et du collet.

Qualité de l'eau

Elle n'est pas difficile. L'eau du robinet convient. Cependant, si l'eau est très calcaire, on peut constater à la longue une difficulté à absorber les micro-éléments tels que le manganèse ou le fer, qui sont essentiels pour que les feuilles restent vertes foncées.

Le substrat

Le drainage doit être extrême. Ne pas utiliser de tourbe pure.

• Mélange recommandé : 60% de lapillis volcanique (excellent pour la structure et les micro-éléments), 30% de pierre ponce et 10% de terreau universel ou d'humus.
• L'utilisation de lapillis est particulièrement adaptée aux Cycas car, en plus d'être drainant, il libère des minéraux utiles et sa couleur rougeâtre crée un beau contraste avec le tronc sombre.

Rempotage

En raison de ses racines charnues et de sa croissance lente, le Cycas doit être rempoté tous les 3 à 5 ans.
Quand: à la fin du printemps ou au début de l'été (mai-juin), lorsqu'il fait chaud.
Ne pas trop couper les racines. Ne retirez que celles qui sont pourries ou sèches et raccourcissez légèrement les plus longues pour qu'elles tiennent dans le pot. Utilisez des gants : les racines sont délicates mais la plante peut être épineuse à la base des feuilles.

Fertilisation

C'est une plante qui mange peu mais qui veut de la qualité. Utilisez un engrais organique solide à libération lente du printemps à l'automne.
Important : le Cycas souffre souvent de carences en Manganèse et en Fer (les feuilles jaunissent par endroits). Complétez une fois par an avec des micro-éléments spécifiques ou du "greening".

Floraison et fructification

En pot, il s'agit d'un événement très rare et spectaculaire qui ne se produit que sur des plantes très âgées. La structure reproductrice mâle ressemble à une grosse pomme de pin allongée, la femelle à une sphère plumeuse au centre de la rosette. Appréciez la structure de la plante, les fleurs sont un bonus que vos petits-enfants verront peut-être.

Gestion de la canopée (taille)

Le Cycas ne se taille pas comme un arbre (pas de branches à raccourcir).
Nettoyage : couper les vieilles feuilles jaunes à la base de la rosette.
Tailledes feuilles : Si vous voulez des feuilles courtes pour le bonsaï, appliquez la technique de défoliation totale à la fin du printemps (mai/juin). Toutes les feuilles sont coupées. La plante, stimulée par le soleil d'été, produira une nouvelle couronne de feuilles plus courtes et plus compactes que les précédentes.

Liaison et pliage

Le tronc ne se plie pas (il est rigide). Le fil de fer est rarement utilisé.
On utilise parfois du fil de fer pour abaisser légèrement les nouvelles feuilles lorsqu'elles s'ouvrent et sont encore molles, afin de leur donner une forme de "champignon" plus gracieuse, mais attention : les feuilles se marquent facilement. Utilisez un fil de fer grossier et souple.

Maladies et ravageurs

L'ennemi public numéro un est la cochenille (surtout la cochenille blanche). Elle se fixe sous les feuilles en suçant la sève. Les feuilles étant dures, vous pouvez l'éliminer mécaniquement à l'aide d'une brosse et traiter avec de l'huile blanche ou des produits spécifiques. Attention également à la pourriture des racines (trop d'eau).

Hiver et protection

Le Cycas peut rester à l'extérieur dans le sud de l'Italie. Dans le Nord, il peut supporter jusqu'à -2°/-3°C pendant de courtes périodes si le sol est sec, mais il vaut mieux l'abriter dans une serre froide ou bien le recouvrir de TNT. En cas de gel intense, il perd ses feuilles (elles se dessèchent), mais souvent le tronc survit et repousse en été.

Calendrier annuel

• Janvier-février : repos absolu, presque pas d'eau.
• Mars-avril: réveil, suppression des feuilles abîmées par l'hiver.
• Mai-juin : rempotage, défoliation totale (pour les experts), fertilisation.
• Juillet-août : Plein soleil, arrosage à volonté (laisser sécher).
• Septembre : Fertilisation d'automne.
• Octobre-décembre : Préparation à l'hiver, traitement préventif contre la cochenille.

Produits utiles pour ce bonsaï

• Lapillus Volcanique (Idéal pour l'esthétique et le drainage des Cycas)
• Chélate de fer (Contre le jaunissement des feuilles)
• Huile blanche (Spécifique pour la cochenille)
• Ciseaux solides (Pour couper les pétioles durs)
• Fil d'aluminium cuivré (Epais pour la mise en place)
• Pot de bonsaï émaillé (contraste parfait avec le vert foncé)

Questions fréquemment posées sur les Cycas

Pourquoi les feuilles sont-elles devenues jaunes par points ?
S'il s'agit de points jaunes qui se collent les uns aux autres, il s'agit à 90 % d'une attaque de tétranyque rouge ou d'une carence en manganèse. Si, au contraire, le jaunissement commence aux extrémités, il s'agit souvent d'un excès d'eau ou d'une carence en fer. Vérifiez bien sous les feuilles la présence de parasites.

Mon Cycas ne produit pas de nouvelles feuilles cette année, pourquoi ?
Le Cycas est lent. Parfois, il saute une année ("ronde") et ne produit pas de nouvelles feuilles, surtout s'il a été rempoté récemment, s'il a eu peu de soleil ou peu d'engrais. Soyez patient, tant que le tronc est dur, la plante se porte bien.

Est-elle toxique pour les chiens ?
Oui, très toxique. Toutes les parties de la plante, en particulier les graines rouges, sont toxiques si elles sont ingérées par les chiens ou les chats. Gardez-la hors de leur portée.