Le bonsaï de caroubier : la sculpture vivante de la Méditerranée

Le caroubier(Ceratonia siliqua) n'est pas un arbre pour les gens pressés, mais un compagnon pour la vie. Symbole du paysage de l'Italie méridionale et des zones côtières, c'est une essence persistante extraordinaire pour le bonsaï grâce à ses feuilles composées vert foncé, brillantes et coriaces et à son tronc qui, en vieillissant, devient tourmenté et plein de bois naturel sec. C'est une plante rustique, habituée à survivre dans des conditions extrêmes parmi les rochers ensoleillés, ce qui la rend robuste mais exigeante sur un point : le drainage.

Origine et espèces

Originaire du bassin méditerranéen et du Moyen-Orient, il appartient à la famille des Fabacées (légumineuses). C'est une espèce dioïque, c'est-à-dire qu'il y a des arbres mâles et des arbres femelles : seuls ces derniers produisent le fruit (caroube) s'ils sont pollinisés. Son bois est très dur, presque comme de la pierre, ce qui le rend parfait pour créer des Jin et des Shari (bois sec) qui dureront sans pourrir facilement.

Exposition et microclimat

Le caroubier est un enfant du soleil.
Il doit être en plein soleil toute l'année. Ce n'est qu'à cette condition qu'il réduit la taille de ses feuilles et conserve des entre-nœuds courts.
Il aime la chaleur et l'aération. Contrairement à d'autres espèces, il ne craint pas l'air salin, il est donc parfait si vous vivez près de la mer. Dans le nord de l'Italie, en été, donnez-lui la position la plus chaude et la plus ensoleillée dont vous disposez.

Arrosage

Bien qu'il soit résistant à la sécheresse dans la nature, les choses changent dans un pot. Arrosez lorsque le sol est sec, mais sans excès.
L'ennemi numéro un du caroubier est la pourriture des racines. Si le sol reste humide trop longtemps, les racines meurent rapidement. En été, il boit beaucoup, mais veillez toujours à ce que l'eau s'écoule rapidement par les trous de drainage.

Qualité de l'eau

C'est une plante "frugale". Typique des sols calcaires, elle supporte beaucoup mieux l'eau dure du robinet que les érables ou les azalées. Il est évident que l'eau de repos ou de pluie est toujours préférable pour éviter une accumulation excessive de sel à long terme.

Substrat

Il ne faut pas faire n'importe quoi : un drainage parfait est nécessaire. Le caroubier souffre énormément des "pieds mouillés".

• Mélange recommandé : 50 % de pierre ponce (indispensable pour l'air), 30 % d'Akadama et 20 % de Lapillus ou de gravier fin.
• Si vous habitez dans des régions torrides, vous pouvez ajouter une pincée de terreau universel ou d'humus (maximum 10-15%) afin de ne pas devoir arroser toutes les 3 heures, mais la base doit être inerte et granuleuse.

Le rempotage

C'est le moment le plus délicat. Les racines du caroubier sont sensibles aux traumatismes.
Quand : à la fin du printemps (mai), lorsque les températures sont élevées en permanence. Ne jamais rempoter en hiver.
Comment : Ne jamais dénuder complètement les racines (toujours laisser un peu de vieille terre près du tronc) et ne pas tailler le système racinaire de manière drastique. Utilisez le site pots en quantité suffisante : le caroubier aime avoir de l'espace pour ses racines profondes.

Fertiliser

Fertilisez avec des produits organiques à libération lente de mars à juin et de septembre à novembre. Comme il s'agit d'une légumineuse, il a la capacité de fixer l'azote atmosphérique grâce aux bactéries symbiotiques présentes dans les racines, il ne faut donc pas abuser des engrais trop azotés qui ne feraient qu'étirer excessivement les feuilles.

Floraison et fructification

En pot, elle est rare et nécessite des plantes matures (souvent plus de 20 ans) et la présence de spécimens du sexe opposé à proximité. Les fleurs apparaissent à la fin de l'été/automne, directement sur le vieux bois (cauliflores). Les caroubes mettent une année entière à mûrir. Appréciez davantage la beauté du feuillage et de l'écorce que celle des fruits.

Taille de structure

Le bois est très dur. Les grosses coupes doivent être effectuées à la fin de l'hiver. Utilisez des outils bien affûtés et désinfectés. Si vous faites du bois sec (Jin), sachez que sur le Caroubier c'est très esthétique et naturel, rappelant les oliviers centenaires.

Taille d'entretien

Le Caroubier a une très forte dominance apicale : il a tendance à tirer de longues branches vers le haut.
Tailler (étêter) les nouvelles pousses tout au long de la saison de croissance lorsqu'elles ont produit 4-5 feuilles, en les raccourcissant à 2. Cela permet d'épaissir les tuteurs, sinon vous aurez de longues branches dénudées avec des feuilles seulement à l'extrémité.

Attacher et plier

Les branches deviennent raides très tôt et se cassent si on les force.
Le liage doit être effectué sur des branches jeunes, encore vertes ou semi-ligneuses. Pour les grosses branches, oubliez le fil de fer : utilisez des haubans (fils ancrés au pot ou à d'autres branches) pour les abaisser progressivement. Si vous utilisez du fil de fer, vérifiez-le souvent car une croissance vigoureuse peut l'amener à s'enchevêtrer.

Maladies et parasites

C'est une pierre, mais attention à la cochenille :

• Cochenille : attaque sous les feuilles coriaces ou sur les branches.
• Oïdium (mildiou blanc) : Rare, mais possible dans les endroits humides et mal ventilés.
• Champignons racinaires : En cas d'arrosage excessif. Prévenir avec des produits à base de cuivre ou de trichoderma dans le sol.

Hiver et protection

Ce n'est pas un arbre alpin. Il supporte de courtes gelées légères (-1°/-2°C) si le sol est sec, mais si vous habitez dans le Nord ou à l'intérieur des terres, il faut l'abriter dans une serre froide (température idéale entre 2°C et 10°C) de novembre à mars. Dans le sud, il peut rester dehors toute l'année, éventuellement à l'abri du vent froid du nord.

Calendrier annuel

• Janvier-février : Protection contre le froid, traitement du bois sec.
• Mars-avril: Reprise de la végétation, début de la fertilisation.
• Mai : rempotage (période optimale), taille de sélection.
• Juin-août : Taille continue, arrosage soigneux, plein soleil.
• Septembre-octobre : Fertilisation d'automne (phosphore et potassium).
• Novembre-décembre: Abri hivernal (dans le Nord), nettoyage.

Produits utiles pour ce bonsaï

• Ponce à grain moyen (Le secret d'un caroubier en bonne santé)
• Stimulateur de racines (Indispensable après le rempotage)
• Fil d'aluminium cuivré (Pour les jeunes branches)
• Scie à métaux pour bonsaïs (pour le bois dur)
• Liquide Jin (Pour blanchir et protéger le bois sec)
• Pot à bonsaï en grès (idéal non émaillé)

Questions fréquemment posées sur le caroubier

Puis-je faire pousser un bonsaï à partir d'une graine de caroubier ?
Oui, elles germent facilement, mais leur croissance est très lente. Il faudra des années avant d'obtenir un tronc exploitable. C'est un bon exercice de patience, mais si vous voulez des résultats esthétiques en un temps humain, mieux vaut commencer à partir de matériel de pépinière ou de pré-bonsaï.

Pourquoi les feuilles sont-elles fermées ou repliées ?
Le caroubier " ferme " parfois ses feuilles pour réduire la transpiration s'il a trop soif ou trop chaud, ou la nuit (mouvement nocturne). Cependant, si elles restent fermées et tristes même pendant la journée avec un sol humide, il y a un problème de racine.

Peut-on défolier les caroubiers ?
Oui, une défoliation partielle peut être effectuée en juin sur des plantes très fortes pour réduire la taille des feuilles, mais c'est une pratique stressante. Un agrafage constant et beaucoup de soleil suffisent souvent pour obtenir de petites feuilles sans risque.

Comment traiter le bois sec (Jin) ?
Le bois de caroubier est magnifique pour cela. Après avoir écorcé la branche morte, laissez-la sécher et appliquez le liquide Jin (polysulfure de calcium) pour la blanchir et la protéger des champignons. L'application doit être renouvelée une à deux fois par an.