BONSAÏ PALMIER ÉRABLE

Le bonsaï d'érable palmé : l'élégance japonaise par excellence

L'érable palmé(Acer palmatum) est probablement l'image même du bonsaï dans l'imaginaire collectif. Aimé pour son élégance raffinée, ses délicates feuilles à cinq ou sept lobes et, surtout, pour son incroyable capacité à marquer le temps : bourgeons colorés au printemps, vert frais en été, triomphe des rouges et des oranges en automne et ramifications fines et nues en hiver. C'est une plante qui demande de la sensibilité : elle n'est pas aussi "rustique" qu'un orme, mais avec les bons soins, elle donne des satisfactions inégalées.

Origine et espèces

Originaire du Japon, de Corée et de Chine, l'érable palmé possède des centaines de cultivars sélectionnés au fil des siècles (comme le célèbre Deshojo rouge sang, le nain Kiyohime ou l'Arakawa à l'écorce ridée). En bonsaï, il est apprécié pour sa capacité à créer des étages de feuilles légères et pour la beauté de son écorce qui doit rester propre et intacte. C'est un arbre à feuilles caduques qui craint les extrêmes climatiques.

Exposition et microclimat

C'est le point crucial. L'érable a des feuilles fines qui se déshydratent facilement.
Printemps et automne : Plein soleil pour stimuler les couleurs vives et les entre-nœuds courts.
Été : Protection absolue. De juin à septembre, au milieu et dans l'après-midi, il doit être à l'ombre ou sous un filet d'ombrage (40-50%). Le vent sec est son pire ennemi : il brûle l'extrémité des feuilles en quelques heures ("coup sec").

L'arrosage

Le sol doit toujours rester légèrement frais, jamais détrempé mais pas non plus sec comme de la poussière. En été, l'érable boit beaucoup en raison de sa grande surface foliaire. Vérifiez le sol tous les jours : si la surface est sèche, donnez de l'eau. L'arrosage du feuillage le soir (pas au soleil !) permet de maintenir l'humidité ambiante qu'il adore.

Qualité de l'eau

L'érable palmé est légèrement acidophile et déteste le calcaire. L'eau dure du robinet bloque à la longue l'absorption du fer, ce qui entraîne des feuilles jaunes avec des veines vertes (chlorose ferrique) et des pointes brûlées.
L'idéal est d'utiliser de l'eau de pluie ou de l'eau décantée. Si vous utilisez de l'eau du robinet, donnez-lui de temps en temps du fer chélaté.

Le substrat

Les racines fines de l'érable ont besoin d'oxygène et d'un pH légèrement acide.

  • Mélange optimal (nord/chaud) : 70 % d'Akadama (neutre/légèrement acide) et 30 % de Kanuma (spécifique pour les plantes acidophiles, retient l'humidité).
  • Mélange optimal (sud/chaud) : 50 % d'Akadama, 30 % de pierre ponce et 20 % de moisissure de feuilles ou d'écorce compostée de qualité pour retenir l'humidité et éviter que la plante ne "cuise" en été.

Rempotage

Le rempotage se fait tous les 1 à 2 ans sur les jeunes sujets, tous les 3 à 4 ans sur les sujets adultes, strictement à la fin de l'hiver (février-mars), dès le gonflement des bourgeons mais avant l'ouverture des feuilles.
L'érable produit de nombreuses racines : lors du rempotage, il convient de les démêler soigneusement, d'éliminer les grosses racines ligneuses et de raccourcir les capillaires fins afin de conserver une motte compacte et basse.

Fertilisation

Attention à l'azote. Si vous insistez trop, vous obtiendrez d'énormes feuilles et de longs entrenœuds, ce qui gâchera l'esthétique.
Utilisez un engrais organique équilibré au printemps. En automne, passez à un engrais "zéro azote" ou à faible teneur en azote (PK) pour durcir le bois et favoriser la coloration rouge des feuilles. Arrêter complètement en juillet et août.

Floraison et fructification

L'arbuste produit de petites fleurs rougeâtres suivies des typiques "samare" (graines avec des ailes) par paires. Bien que jolies, elles sont souvent supprimées immédiatement en bonsaï pour ne pas priver la plante d'énergie, sauf si l'on veut obtenir des graines.

Taille de structure

Les coupes importantes sont effectuées en hiver lorsque la plante est dénudée. Les érables ont une forte circulation lymphatique et cicatrisent lentement, ce qui crée de grosses callosités. Il est obligatoire d' utiliser du mastic sur les coupes, sinon la branche se rétracte et la plaie s'infecte. Utilisez la fraise sphérique pour creuser légèrement la coupe et laissez l'écorce la recouvrir avec le temps.

Taille d'entretien et taille

Pendant la saison de croissance, les pousses qui s'allongent sont étêtées, en laissant 1 ou 2 paires de feuilles pour maintenir la forme.
L'agrafage de la pousse centrale dès qu'elle s'ouvre est indispensable pour éviter que les entre-nœuds ne deviennent trop longs.

Lier et plier

L'écorce de l'érable est fine et délicate comme la peau humaine. Il est possible de poser du fil de fer, mais il faut le vérifier presque chaque semaine au printemps, car il marque la branche en un instant. De nombreux bonsaïstes expérimentés préfèrent former les érables uniquement par la taille (technique "clip and grow") ou en utilisant des liens de fil de fer, afin d'éviter les cicatrices dues au fil de fer.

Maladies et parasites

C'est une plante sensible.

  • Pucerons : omniprésents au printemps sur les nouvelles pousses.
  • Oïdium (Mildiou blanc) : Patine blanche sur les feuilles, fréquente en cas d'humidité stagnante et de manque d'air.
  • Tétranyque rouge: En été si l'air est trop sec.
  • Verticilliose : Champignon vasculaire grave qui provoque le flétrissement soudain de branches entières. La prévention passe par un sol propre et des outils stérilisés.

Hiver et protection

Résiste bien au froid, mais les racines en pot craignent les gelées prolongées. Si la température descend en dessous de -3°/-4°C pendant plusieurs jours, protégez le pot avec du TNT ou placez-le dans une serre froide. Attention aux gelées de fin avril qui peuvent brûler les feuilles nouvellement écloses.

Calendrier annuel

  • Janvier-février : Taille de structure, application d'huiles d'hiver.
  • Mars : rempotage, début de la fertilisation légère.
  • Avril-mai : taille des pousses, lutte contre les pucerons, plein soleil (s'il ne fait pas trop chaud).
  • Juin : Défoliation (uniquement sur les plantes saines et expérimentées), début de l'ombrage.
  • Juillet-août : ombre, eau, repos. Pas d'engrais.
  • Septembre-octobre : fertilisation d'automne, exposition au soleil pour les couleurs.
  • Novembre-décembre : chute des feuilles, nettoyage, protection hivernale.

Produits utiles pour ce bonsaï

Questions fréquemment posées sur l'érable palmé

Pourquoi les extrémités des feuilles se dessèchent-elles en été ?
Il s'agit du " coup sec " classique. Cela se produit lorsqu'il y a trop de vent, trop de soleil direct par temps chaud ou lorsqu'il n'y a pas assez d'eau dans le sol, ne serait-ce que pendant quelques heures. L'érable ne supporte pas l'air sec : protégez-le du vent.

Pourquoi mon érable rouge est-il devenu vert ?
De nombreuses variétés rouges (comme le Deshojo) ne sont rouges qu'au printemps. En été, elles deviennent vertes/bronze grâce à la photosynthèse et redeviennent rouges en automne. Si, par contre, l'érable reste toujours vert, il peut s'agir d'une variété non rouge ou d'un manque de soleil (le soleil "active" la couleur).

Quand puis-je défolier l'érable?
La défoliation totale se fait en juin, mais c'est une technique stressante. Ne la pratiquez que si l'arbre est en parfaite santé, bien fertilisé et si vous souhaitez réduire la taille des feuilles. Ne jamais le faire l'année du rempotage.

Que dois-je faire si je vois une patine blanche sur les feuilles ?
Il s'agit de l'Oïdium (Mildiou blanc). Traitez immédiatement avec un produit spécifique à base de soufre ou un fongicide anti-oïdium et déplacez la plante dans un endroit plus aéré (mais pas venteux) et ensoleillé (le matin).